Le Sphinx à tête-de-mort est essentiellement africain et méditérannéen. Il est aussi présent en Asie. C'est un papillon migrateur qui remonte vers le nord chaque année. C'est avec le Grand paon de nuit un des plus grands lépidoptères de France. Son goût pour le miel l'attire du côté des ruches où il peut provoquer des dégâts. La lumière l'attire également comme beaucoup de papillons de nuit. Quand on peut l'observer de près, on distingue sur son thorax, une grande tache jaune imitant une tête de mort. Ce sphinx pousse un cri strident lorsqu'on le saisit. 
    Sa chenille est très grande, elle atteint 15 cm de longueur, elle vit de juillet à octobre sur diverses solanacées, principalement sur la pomme de terre, où les feuilles grignotées et ses grosses crottes signalent sa présence. La chrysalide brune se forme dans la terre.